Leucemias são doenças malignas
que acometem os leucócitos, os glóbulos brancos do sangue presentes
nos gânglios linfáticos e na corrente sanguínea. Assim como os glóbulos
vermelhos (cuja função é transportar oxigênio para órgãos e tecidos) e as
plaquetas (células responsáveis pela coagulação), os leucócitos são
fabricados dentro da medula óssea a partir de uma célula-tronco e são
responsáveis por grande parte do nosso sistema imunológico.
Nas leucemias, além de perder a função
de defesa do organismo, os glóbulos brancos doentes
produzidos descontroladamente reduzem o espaço na medula óssea para a
fabricação das outras células que compõem o sangue e elas caem na corrente
sanguínea antes de estarem preparadas para exercer suas funções.
Os primeiros sinais geralmente aparecem
quando a medula óssea deixa de produzir células sanguíneas normais. Anemia,
fraqueza, cansaço, sangramentos nasais e nas gengivas, manchas roxas e
vermelhas na pele, gânglios inchados, febre, sudorese noturna, infecções, dores
nos ossos e nas articulações são sintomas característicos das leucemias agudas.
As leucemias crônicas de evolução lenta podem
ser completamente assintomáticas.
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